Le principe de fonctionnement de la pompe à chapelet est d'élever une colonne d'eau dans un tuyau, grâce à des tampons de caoutchouc de même diamètre que l'intérieur du tuyau. Elle est aussi appelée pompe à chaîne ou pompe à godets.

Ceux-ci sont entrainés par une chaîne qui est-elle même actionnée par une manivelle.